같은 데오드란트를 써도, 나는 왜 악취가 날까?

같은 데오드란트도 누구한테는 듣고 누구한테는 안 들어요. ABCC11 유전자, 박테리아 군집, 호르몬·식습관이 만드는 개인차를 짧게 정리했어요.

같은 데오드란트를 써도, 왜 어떤 사람은 안 가실까?

같은 브랜드 같은 향, 같은 양을 발랐는데도 친구는 멀쩡하고 본인은 오후만 되면 다시 신경 쓰일 때가 있어요. 운동을 똑같이 했고, 옷도 비슷한 소재인데 결과는 왜 이렇게 다른지 답답해지는 순간이죠.

한 줄 결론. 겨드랑이 냄새가 만들어지는 메커니즘 자체는 사람마다 같아요. 다만 그 안에서 몇 가지 변수가 사람마다 달라서, 같은 시작점이라도 끝 강도가 크게 차이 나요. 변수를 알면 본인에게 맞는 관리 방향이 보여요.

상담 전에 자주 깨지는 오해 몇 가지를 정리해 둘게요.

메커니즘은 같은데, 결과가 달라요

겨드랑이에서 냄새가 만들어지는 길은 누구에게나 같아요. 아포크린샘에서 단백질·지방 성분이 섞인 땀이 나오고, 피부에 살고 있는 박테리아가 그 성분을 분해하면서 짧은 사슬의 지방산과 암모니아가 만들어지면, 그게 우리가 아는 그 냄새예요.

다만 이 길에 들어가는 재료와 분해하는 일꾼이 사람마다 달라요. 아포크린샘 활성도, 피부 위에 사는 박테리아 종류, 그리고 그 박테리아가 어떤 화합물을 더 잘 만드는가까지 전부 변수예요. 같은 길이라도 들어가는 양과 도와주는 균이 다르면 나오는 향의 강도가 완전히 달라지는 거죠.

한국인 대부분은 사실 ‘약형 유전자’예요

여기서 한 가지 흥미로운 사실이 있어요. 겨드랑이 냄새의 강도를 가르는 유전자가 따로 있다는 거예요. ABCC11*이라는 유전자가 아포크린샘이 단백질·지방을 땀으로 내보내는 일을 맡고 있어요. 이 유전자가 활발한 사람은 분해될 재료가 많이 나오고, 약한 사람은 적게 나와요.

ABCC11: 아포크린샘에서 단백질·지방이 땀으로 옮겨지는 통로 역할을 해요. 동아시아 계열에는 활성이 약한 변이가 매우 흔하게 분포돼 있어요. 귀지가 마른 형태인지 젖은 형태인지로 본인의 경향을 짐작하는 분도 있어요.

해외 연구에서는 한국인의 95% 이상이 ABCC11 활성이 약한 변이를 가진다고 보고됐어요. 그래서 한국에서 본인이 또래보다 냄새가 강하다고 느낀다면, 통계적으로는 흔하지 않은 쪽에 속할 가능성이 높아요. 이걸 자책할 일은 아니에요. 다만 일반적인 데오드란트 사용량으로는 부족할 수 있다는 신호로는 읽을 수 있어요.

박테리아 군집이 사람마다 달라요

같은 ABCC11 변이를 가져도, 피부 위에 살고 있는 박테리아 종류에 따라 향이 또 달라져요. 코리네박테리움이 많으면 발효된 듯한 시큼한 냄새가 강해지고, 마이크로코커스나 일부 포도상구균이 우세하면 또 다른 톤의 향이 만들어져요. 같은 데오드란트가 누구한테는 잘 듣고 누구한테는 안 듣는 이유가 여기에 있어요. 데오드란트는 보통 특정 균을 겨냥하거든요.

땀 양, 평소 옷의 통풍, 샤워 빈도, 운동량 같은 일상 요인이 균 군집을 천천히 바꿔요. 면도를 매일 하던 사람이 며칠 쉬면 다른 균이 늘기도 하고요. 그래서 데오드란트 한두 개 써보고 ‘안 맞다’고 단정하기보다, 본인 군집이 어디 기울어 있는지를 천천히 관찰하는 게 더 정확해요.

호르몬·식습관·스트레스도 변수예요

아포크린샘은 사춘기 이후에 본격적으로 활동해요. 성인이 돼서 갑자기 강해진 게 아니라, 원래 그 시기에 활성이 가장 높아지는 구조예요. 임신, 폐경기, 갑상선 변화 같은 호르몬 이슈가 있을 때도 분비량이 출렁여요.

음식도 영향이 커요. 마늘·양파·카레의 황 성분, 알코올, 매운 음식은 땀으로 배출되면서 박테리아가 분해할 재료를 다르게 만들어요. 며칠만 줄여 봐도 본인 베이스라인이 어디쯤인지 가늠하기 쉬워요. 스트레스를 받을 때는 아포크린샘이 특히 활발해져요. 일반 땀과 달리 감정성 땀은 단백질이 더 많이 섞여 나오거든요. 시험·발표·면접 직전에 유난히 강하게 느껴지는 게 기분 탓이 아닌 이유예요.

레이저 제모는 변수 하나를 줄여요

이렇게 보면 겨드랑이 냄새 관리는 유전자, 박테리아, 호르몬·식습관, 환경 네 갈래를 동시에 다루는 일이에요. 이 중 본인이 가장 빠르게 손댈 수 있는 게 환경 쪽이고, 그 안에 포함되는 게 모발 환경이에요.

레이저 제모는 박테리아가 좋아하는 환경을 줄이는 방향이에요. 모낭이 작아지면서 땀과 피지가 고이던 공간이 줄어들고, 통풍이 살아나면서 균이 머무를 자리가 줄어요. 임상 연구에서는 레이저 제모를 마친 뒤 땀 냄새 강도가 약 60% 정도 낮아졌다는 보고도 있어요. 다만 ABCC11 활성이 강하거나 액취증 단계라면, 환경만 정리해도 한계가 있어요. 그럴 땐 보톡스나 아포크린샘 자체를 줄이는 시술까지 함께 고려해야 정리가 돼요.

이 글은 일반적인 정보를 정리한 것이고, 본인 상태와 맞는 관리 방향은 피부과나 성형외과 상담에서 직접 보는 게 가장 정확해요.