Mancha tras quitar un tatuaje: ¿se va sola?

La mancha oscura que aparece donde estaba el tatuaje suele ser hiperpigmentación postinflamatoria: la piel fabrica melanina de más como respuesta a la inflamación del láser, y no tiene por qué ser tinta que quedó. Cuando es solo unos tonos más oscura que tu piel, en general se aclara por sí sola en un plazo de 6 a 12 meses, siempre que la zona no vuelva a irritarse y la protejas del sol.

El plazo cambia según la profundidad del color y el tono de piel, y hay señales que apuntan a otra cosa. A continuación te explicamos por qué aparece, cómo evoluciona, qué papel tiene el sol y qué conviene revisar antes de la próxima sesión.

¿Por qué se oscurece la piel después del láser de tatuajes?

El láser rompe las partículas de tinta y, en ese proceso, la piel se inflama. Esa inflamación en la epidermis estimula a los melanocitos*, que producen más melanina y la pasan a las células vecinas. El resultado es una mancha que puede ir del marrón claro al negro, justo en la zona tratada y con la forma del área que se trabajó.

*Melanocitos: células de la piel que fabrican melanina, el pigmento que le da color.

Este fenómeno no es exclusivo de los tatuajes. Aparece también después de una quemadura, una dermatitis o una infección de la piel. Puede presentarse en cualquier persona, aunque es más frecuente en pieles oscuras, donde el color tiende a ser más intenso y a durar más que en pieles claras.

Con el láser de picosegundos* la mancha también puede aparecer. Este tipo de láser usa pulsos de menos de un nanosegundo que rompen la tinta sobre todo por presión, con poco calor sobre el tejido de alrededor. Una guía de dermatología sobre estos láseres en general, sin referirse a un equipo concreto, los asocia con menos efectos secundarios que los láseres Q-switched de nanosegundos. Aun así, incluye la hiperpigmentación postinflamatoria entre sus posibles efectos y señala que son más intensos cuando se usa una energía excesiva.

*Láser de picosegundos: láser de pulsos ultracortos cuyo uso principal es eliminar tatuajes.

La misma guía considera estos láseres una contraindicación relativa en pieles de tipo 4 a 6 en la escala de Fitzpatrick, porque esas pieles son más sensibles a los efectos secundarios del láser. Eso no impide tratarlas, pero es un motivo para hablar de tu tono de piel con el médico antes de cada sesión.

¿Se va sola la mancha y cuánto tarda en aclararse?

En general sí se aclara con el tiempo, aunque no de un día para otro. Una mancha que es solo unos tonos más oscura que tu piel suele desvanecerse en 6 a 12 meses una vez que se detiene lo que la provoca. Si el color está en la parte profunda de la piel, el proceso puede tardar años.

El tono de la mancha da una pista sobre dónde está el pigmento. El superficial se ve marrón. El profundo suele verse gris azulado, gris violáceo o de un marrón mucho más oscuro que tu piel. Esa diferencia también cambia las opciones, porque los tratamientos físicos como el láser o los peelings no funcionan cuando la melanina está en la dermis.

Que la mancha se aclare depende también de no volver a dañar la zona. Si la herida se cura y la piel no se lesiona de nuevo, la hiperpigmentación tiende a desvanecerse. Cada piel es distinta, y el ritmo varía bastante de una persona a otra, incluso con el mismo tatuaje y el mismo equipo.

¿Por qué el sol hace que la mancha dure más?

La luz ultravioleta puede oscurecer estas manchas, así que protegerlas es la base de cualquier plan. El protector solar no es negociable si la zona tratada queda al descubierto. Usado cada día antes de salir, ayuda a evitar manchas nuevas y también a aclarar las que ya tienes.

Las pautas que repiten las guías de dermatología son concretas:

• Protector de amplio espectro todos los días. Una guía pide como mínimo SPF 30 y otra recomienda SPF 50+ cuando la mancha está en una zona expuesta.
• Un protector con color que contenga óxido de hierro, porque también bloquea la luz visible, otra causa de manchas.
• Volver a aplicarlo cada dos horas y después de nadar o sudar.
• Sombrero de ala ancha al aire libre y, si puedes, evitar el sol entre las 10 y las 14 horas, cuando es más fuerte.

Las cremas para igualar el tono vienen después. Cuando ya proteges la piel del sol, un producto despigmentante tiende a funcionar mejor. Entre los ingredientes de venta libre que menciona la Academia Americana de Dermatología están el ácido azelaico, el ácido glicólico, el ácido kójico, los retinoides y la vitamina C. Están pensados para la pigmentación superficial, y a menudo se combinan para lograr una mejora clara.

Sobre piel recién tratada con láser, pregunta a tu médico antes de empezar cualquiera de ellos, y si un producto arde o pica al aplicarlo, deja de usarlo. Desconfía de cremas importadas sin control: en algunas se han encontrado corticoides o mercurio que no figuraban en la etiqueta. Nunca te pongas blanqueador líquido en la piel.

Precauciones antes de la siguiente sesión y señales para consultar

Si te queda una sesión pendiente, la mancha cambia la conversación. El láser puede ayudar en algunas pigmentaciones superficiales, pero también puede empeorarlas porque vuelve a lesionar la epidermis. Por eso el momento de la siguiente sesión y la energía se deciden viendo la piel, y conviene mencionar la mancha aunque te parezca leve.

Si la mancha tarda en irse, el médico puede valorar otras opciones después de ver tu piel, además del protector solar y los productos tópicos. Cuáles tienen sentido depende de si el pigmento es superficial o profundo.

Estos cambios justifican una revisión médica:

• Han pasado más de 12 meses y la mancha apenas se ha aclarado.
• El color es gris azulado o mucho más oscuro que tu piel, lo que sugiere pigmento profundo.
• La zona se ha vuelto más clara que la piel de alrededor.
• Aparece relieve o una cicatriz donde se aplicó el láser.
• Tomas un medicamento y la mancha se oscurece: algunos, como los antipalúdicos o la tetraciclina, pueden intensificarla. No lo dejes por tu cuenta; consulta a quien te lo recetó.

Dentro de tu itinerario de viaje: sol, sesiones y vuelta a casa

El vuelo de regreso no obliga a posponer una sesión de láser de tatuajes, excepto si ese mismo día te aplicaron sedación. Durante el viaje, el sol es lo que hay que vigilar: pasar muchas horas al aire libre con la zona descubierta puede oscurecer la mancha. Lleva ropa que la cubra, un sombrero y un protector que puedas volver a aplicar durante el día.

Una visita no cierra el proceso. Quitar un tatuaje con láser requiere varias sesiones, y la mancha que deja se aclara poco a poco a lo largo de meses, no durante los días de tu estancia. Una consulta en el viaje sirve para que el médico vea si el color es superficial o profundo y para decidir si conviene esperar antes de la próxima sesión.

Ya de regreso, si tienes dudas sobre cómo cambia el color, puedes enviar a la clínica unas fotos y preguntar. Si surge una cicatriz, la piel pierde color de forma llamativa o algo te inquieta mucho, busca antes la valoración de un médico en tu lugar de residencia.

Lo esencial para llevar a la consulta

Para decidir la siguiente sesión, un dato útil es cómo ha cambiado el color: si la mancha es marrón y se va aclarando, o si es gris azulada y no se mueve. Haz una foto cada pocas semanas con una luz parecida y anota la fecha de tu última sesión de láser.

Una pregunta concreta para el médico: ¿mi mancha está en la superficie o en la capa profunda, y eso cambia cuándo hacer la próxima sesión? Cuando escribas a Beautystone, una clínica en Hapjeong, Seúl (Corea del Sur), cuéntale las fechas del viaje, cuántas sesiones llevas, cuándo fue la última y si usas alguna crema o medicamento.

Fuentes consultadas

• Qué es la hiperpigmentación postinflamatoria y cómo se trata, DermNet
• Láser de picosegundos: usos y efectos secundarios, DermNet
• Cómo aclarar manchas oscuras en pieles medianas y oscuras, Academia Americana de Dermatología

Preguntas frecuentes

Q. ¿La mancha oscura significa que quedó tinta del tatuaje?

A. No necesariamente. Una mancha marrón en la zona del tatuaje puede ser hiperpigmentación postinflamatoria, es decir, melanina que la piel produjo por la inflamación del láser. Para distinguirla de restos de tinta, el médico se basa en cómo ha evolucionado y en el examen de la piel, y en algunos casos hace falta una biopsia.

Q. ¿La mancha tras quitar un tatuaje puede quedarse para siempre?

A. Una mancha oscura de solo unos tonos más suele aclararse en 6 a 12 meses, y si el color está profundo puede tardar años. Lo que suele ser permanente es lo contrario: una zona más clara que la piel, que aparece tras una lesión más intensa.

Q. ¿Puedo hacer la siguiente sesión de láser si todavía tengo la mancha?

A. Depende de la mancha, y lo decide el médico al verla. El láser puede empeorar la pigmentación al lesionar otra vez la epidermis y no actúa sobre el color que está en la dermis, así que a veces conviene esperar o ajustar la energía.

Q. ¿Qué protector solar conviene usar sobre la zona tratada?

A. Sobre la zona tratada conviene un filtro solar de amplio espectro, de SPF 30 como mínimo, resistente al agua y, si puede ser, con color y óxido de hierro para bloquear también la luz visible. Si la zona queda expuesta, una guía recomienda SPF 50+, y hay que reaplicarlo cada dos horas y después de nadar o sudar.

Q. ¿Por qué en pieles oscuras la mancha dura más?

A. En pieles oscuras la hiperpigmentación postinflamatoria es más frecuente, y el color tiende a ser más intenso y a durar más que en pieles claras. Por eso, en ese tono de piel, la protección solar y la elección del momento de cada sesión pesan todavía más.

Q. ¿Las cremas despigmentantes sirven para esta mancha?

A. Las cremas despigmentantes pueden ayudar con la pigmentación superficial, y suelen funcionar mejor cuando ya proteges la piel del sol. Ingredientes como el ácido azelaico, el ácido kójico o la vitamina C se usan con ese fin; sobre piel recién tratada, pregúntale antes a tu médico.

Q. ¿Algún medicamento puede oscurecer la mancha?

A. Sí, algunos medicamentos pueden oscurecer la hiperpigmentación postinflamatoria, como los antipalúdicos, la tetraciclina o ciertos fármacos contra el cáncer. No suspendas un tratamiento por tu cuenta: pregunta a quien te lo recetó si el cambio de color puede ser un efecto y si existe una alternativa.